Les socialistes et l’enfance au XIXe siècle (1830-1870)
Institution:
Paris 4Disciplines:
Directors:
Abstract EN:
During the period 1830-1870, French socialists represented children as innocent and pure beings who were victims of the society of that era. Children were for them a source of immense hope, since they were seen as the emerging generation that would transform society. The socialists’ conception of the ideal society attributed a special status to childhood. They saw it as a period that was divided into a number of specific age groups, and they accorded children an individualized place in both private and public space. They advocated, and indeed deemed indispensable, the protection of children by the community, and they supported the founding of new institutions designed for juveniles. They redefined the child’s place in society, re-examining educational relationships, reallocating roles within the family, and in some cases placing children on equal terms with adults. In the experiments they carried out – colonies, communities, associations – the children’s moral education was a priority, since youth was expected to play a fundamental role in social change. In most cases, children were separated from their parents, trained to assimilate the values embodied in the new forms of social organization, and expected to transmit them later to the adults. By disseminating their ideas and applying them through social experiments, “utopian” socialists played a part in the change in attitudes towards children that was exhibited throughout the nineteenth century. To a certain extent they contributed to the evolution toward a modern conception of the child’s status in society.
Abstract FR:
Les socialistes français de la période 1830-1870 représentaient l’enfant comme un être innocent et pur, victime de la société de l’époque. Ils plaçaient en lui un immense espoir car il incarnait à leurs yeux la génération à venir. Dans leurs discours théoriques sur la société idéale, ils avaient tendance à accorder à l’enfant un statut particulier, en considérant l’enfance comme une période structurée en de multiples catégories d’âge spécifiques et en lui attribuant une place individualisée dans l’espace privé et public. Ils s’affirmaient pour une nécessaire protection de l’enfant par la collectivité et soutenaient la création des nouvelles institutions qui lui étaient destinées. Ils redéfinissaient la place de l’enfant dans la société, en revisitant la relation pédagogique, en redistribuant les rôles à l’intérieur de la famille et en le mettant, dans certains cas, sur un pied d’égalité avec les adultes. Dans les réalisations expérimentales qu’ils menèrent – colonies, communautés, associations – l’éducation morale des enfants était une priorité, car on leur attribuait un rôle primordial à jouer dans le changement social. Le plus souvent séparés de leurs parents, ils étaient formés pour intégrer les valeurs de la nouvelle organisation sociale afin de les transmettre ensuite aux adultes. Par la diffusion de leurs idées et par leurs pratiques d’expérimentation sociale, les socialistes « utopiques » ont participé au changement des attitudes à l’égard des enfants qui se manifesta tout au long du XIXe siècle, et ont contribué dans une certaine mesure à l’évolution des mentalités vers une conception moderne du statut de l’enfant dans la société.