Abstract FR:

On se propose d'analyser les processus par lesquels se transforme l'armature urbaine de la France au dernier siècle de l'ancien régime économique. La démarche adoptée a été la suivante : d'abord montrer qu'apparemment tout est immobile: mesurée à l'aune des semis urbains ou des taux d'urbanisation la carte de la France des villes reste, au dernier siècle de la période préindustrielle, la même (chapitre I). Pourtant, a un autre niveau tout change : les représentations que se font de la ville les milieux aptes à peser sur son développement se modifient; elles informent, dans l'état et au sein des élites des pratiques renouvelées du territoire (chap. II et III). Mais l'analyse des structures fonctionnelles des villes nous reconduit aussitôt vers le passé : elles dessinent une typologie dont le caractère traditionnel et l'enracinement temporel n'échappent pas (chap. IV). La révolution française, en introduisant une rupture dans l'évolution de l'organisation hiérarchique des agglomérations, manifeste d'une part que les villes forment système avant l'époque de l'industrialisation et de l'urbanisation accélérées, et que ce système relève d'une histoire à élucider ; elle pose d'autre part la question des rapports entre la conjoncture (ici politique) et la structure (ici spatiale) (chap. V). Sur les deux questions principales que constituent la distribution des équipements administratifs (chap. Vi et vii) et l'organisation des flux de relation (chap. VIII et IX), il convient donc ensuite d'examiner selon quels principes, sous quelles pesanteurs et pour quels renouvellements s'opère le changement. La tentation de voir dans la révolution l'évènement fondateur se trouve la ramenée à une plus juste place. La structure aussi est créatrice : l'évènement n'échappe pas à des effets de composition divers dont résultent, sous couvert d'organisation formelle assez uniforme, des fonctionnements différents. Le retour final, avec deux générations de décalage, aux représentations mentales n'apporte pas seulement une caution aux évolutions dégagées par l'analyse (chap. X). Les idéologies urbaines sont créatrices : aperçus, les linéaments des transformations des systèmes urbains, de l'armature vers le réseau, sont appelés à se réaliser davantage.