Abstract FR:

Vingt-quatre châsses orfévrées, datées du VIIe au XIIIe siècle, sont conservées en France. Leur analyse, démontre des constantes typologiques, iconographiques et techniques qui autorisent à les considérer comme un ensemble cohérent. Leurs formes et leurs décors évoquent les sarcophages paléochrétiens et rappellent la fonction première des reliquaires; leur évolution traduit celles des mentalités et des pratiques cultuelles, pose le problème de la fonction didactique des œuvres et introduit un questionnement sur les concepteurs des programmes iconographiques et sur leurs destinataires. Les processus de création des châsses renvoient aux pratiques connues pour d'autres disciplines artistiques et leurs analyses stylistiques renvoient aux contextes contemporains sans occulter l'individualité de leurs auteurs. Ces observations invalident le caractère mineur des arts précieux et confèrent aux châsses une valeur artistique propre.