Abstract FR:

Les recensements gouvernementaux temoignent d'un declin generalise de la population kanak jusque dans les annees 1920. Mais la confrontation des documents de provenances differentes (rapports des officiers de marine, recits des missionnaires correspondances privees et textes de loi sont autant de documents qui ont servi a eclairer et ponderer les resultats officiels) et la comparaison des resultats de plusieurs recensements montrent les lacunes des documents officiels diffuses, qui prevoyaient la disparition ineluctable des melanesiens. En realite, dans les annees 1840-1860. Les populations autochtones ont subi le choc de l'introduction des nouvelles maladies (rougeole, grippe, tuberculose, dysenterie, etc. ) et ont accuse un declin spectaculaire dans certaines regions de contact, comme aux iles loyaute ou les premiers teachers ont ete deposes, dans le nord de la grande terre ou ont debarque les premiers missionnaires catholiques, ou dans le sud du territoire choisi comme site de la capitale. Apres ce premier traumatisme, les groupes ont commence a se batir une certaine immunite. Des la fin du siecle dernier la reprise de la natalite a permis a la population de se stabiliser. L'interpretation des recensements n'etait pas fortuite : elle servait des vues politiques de colonisation terrienne en recuperant des terres supposees inutiles aux kanak.