Civiliser la nature : histoire naturelle et voyages (France, fin du XVIIIe siècle - début du XIXe siècle)
Institution:
Paris, EHESSDisciplines:
Directors:
Abstract EN:
Starting with the enlightenment, the histoire naturelle was characterized by the emphasis on the utility of nature. Within this context, botany, zoology and agriculture were seen as crucial disciplines in the development of civilization as well immediately relevant to the happiness of mankind. The search for exotic natural products thus mobilized considerable individual and institutional efforts. The parisian museum d'histoire naturelle played a key role in the studies of nature carried on in france : there, exotic natural products became part of a universal system of knowledge, thanks to their orderly disposition and the acknowledgement of their utility. Often carrying with them detailed instructions, naturalists left their country with the hope of finding extraordinary plants living in privileged countries. Voyages did however constitute a highly heterogenous enterprise, differing in motivation, execution and outcome. The voyage, as perceived by contemporaries, represented the intellectual and physical conquest of the world involving science, utopia, personal gain, public utility and adventure. Back to france, the chimera of the acclimatisation of exotic plants indicated the hope of overcoming the geographical limitations imposed upon living beings, thus submitting nature to civilization.
Abstract FR:
Depuis les lumieres l'histoire naturelle est marquee par l'insistante reference a l'utilite de la nature. Dans ce contexte, la botanique, la zoologie et l'agriculture sont vues comme des disciplines qui se rapportent directement au developpement de la civilisation et qui sont essentielles au bonheur des hommes. Des lors, la recherche des produits naturels exotiques mobilise des efforts individuels et institutionnels. Le museum d'histoire naturelle de paris est une institution essentielle pour les etudes de la nature en france. Dans son enceinte, des produits exotiques deviennent "universels", par le biais de leur mise en ordre et de la reconnaissance de leur utilite. Souvent munis d'instructions precises, des voyageurs quittent leur pays dans l'espoir de trouver des endroits privilegies par la nature et des plantes extraordinaires. Les voyages forment, cependant, un ensemble heterogene par leurs motivations, par leur deroulement et par leurs resultats. Le voyage, tel qu'il se presente aux contemporains, est un phenomene d'appropriation intellectuelle et physique du monde qui melange utopie, science, profit personnel, utilite publique et esprit de conquete. En territoire francais, la "chimere" de l'acclimatation des vegetaux exotiques represente l'espoir de depasser les limites geographiques dans lesquelles se circonscrivent les etres vivants, et de soumettre ainsi la nature a la civilisation.