Énigme et interprétations : "L'Atelier du peintre" de Gustave Courbet, histoire d'une oeuvre inachevée : 1854-1996
Institution:
Paris 1Disciplines:
Directors:
Abstract EN:
This thesis addresses the conditions of possibility and the signification of the numerous interpretations proposed for gustave courbet's studio, between 1854, when it was painted, and 1996, the (contingent) limit of our study. The oeuvre studied is that singular object formed by the picture and its interpretations. The history of this object has been retraced in three stages : a prehistory (1854), during which the painter wrote three descriptive texts that are also the first interpretations of the work in progress; the year 1855, when the picture, exhibited unofficially just next to the universal exhibition, encountered its first commentators; and finally, from 1856 to 1996, the slow development of interpretations of the studio after a long latency period. The study thus shows that courbet's contemporaries saw nothing but incoherencies in the picture, when they did not simply ignored it; long considered as uneven in quality and atypical of courbet's production, the work was not interpreted systematically until the 1960. Commentators have used a series of peripherical elements (descriptions of the painting its title, the pavilion in which it was exhibited, courbet's manifesto) that frame their interpretations, to which they transmit their forms and logic. The text and exhibition parerga engage the artist's control over the conditions in which his painting is brought to the attention of and received by the public, conditions which were crucial at the time when the modern art market was taking form. The irony of this parerga is inseparable from the ambiguity of the painting's signification, and they are largely responsible for the enigma of the studio which has generated endless interpretations. The uncertainty as to its meaning makes of it an infernal machine, perverting all categories and refusing any stable, ultimate sense, an oeuvre in perpetual development. It thus constitutes an exemplary modernist object, whose beauty resides less in what it shows than in its lacunae and uncertainties, which the interpreter has to complete and resolve.
Abstract FR:
Cette thèse s'interroge sur les conditions de possibilité et le sens des interprétations de l'atelier du peintre de Gustave Courbet, qui n'ont cessé de proliférer de 1854, date de son exécution, à 1996, borne (contingente) de notre étude. L'œuvre que nous avons étudiée est cet objet singulier, forme du tableau et de ses interprétations. Nous en avons retrace l'histoire en trois temps : une préhistoire (1854), au cours de laquelle le peintre rédige trois textes descriptifs qui sont aussi les premières interprétations de la toile en cours ; 1855, quand le tableau montre en marge de l'exposition universelle rencontre ses premiers commentateurs; de 1856 à 1996, la lente expansion des interprétations de l'atelier après une longue période de latence. Nous avons ainsi montre que les contemporains n'avaient vu qu'incohérence dans la toile, quand ils ne l'avaient pas simplement ignorée. Longtemps jugée inégale et considérée comme œuvre à part dans la carrière de Courbet, elle n'a été systématiquement interprétée qu'à partir des années 1960. Ses commentateurs ont eu recours à un ensemble d'éléments périphériques (descriptions, titre, manifeste, pavillon d'exposition), qui ont cadre leurs interprétations, auxquelles ils ont transmis leurs formes et leur logique. Ces parerga textuels et exhibitoire mettent en jeu la maitrise de l'artiste sur les conditions de divulgation et de consommation de sa peinture, enjeu crucial à l'époque où se met en place l'économie artistique moderne. Leur ironie est indissociable de l'équivoque de sa signification, et c'est pour une large part de leur fait si l'atelier constitue une peinture énigmatique, générant sans fin les interprétations. Son incertitude en fait une machine diabolique, pervertissant toute catégorie et refusant la stabilité d'un sens définitif, une œuvre inachevée en perpétuel devenir. Elle constitue en ce sens un objet moderniste exemplaire, dont la beauté réside moins dans ce qu'elle montre, que dans les lacunes et les incertitudes auxquelles l'interprète est amené à suppléer.