Mobilités sociales et matrice des identités bourgeoises d'Ancien Régime par l'univers matériel : la "résistible ascension" des Le Couteulx (1600-1824)
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Abstract EN:
« The Ancient Regime society of orders hardly allows social mobilities », « dynastic capitalism in France suffers from its rigid structures », « The 18th century tradesman’s only desire is to rise above his station through the ennobling of his whole lineage »: here are only a few clichés challenged by our thesis, the specificity of which being the originality of our approach: leaving aside identity as an a priori notion, we wish to offer a matrix of the empirical mode of production of bourgeois identities in Ancient Regime based upon a minute analysis of material belongings. We thus intend to establish a near-to-complete view of bourgeois social mobility between 1600 and 1824. With this purpose in mind, our approach clearly distinguishes between strategy and factors of fluidity — the former making up the very bourgeois paradigms of identity : enterprise and capital, properties and territories, family and transmission. Inertia is only apparent and raises the question of the vitality of the forms of social reproduction in the early modern era; emphasis is hence bound to be on the negotiated and always renewed dimension of the elements establishing a social position. Moving from a collective conception of social change as prevailing in the 17th century to a then more fluid and individual-based approach, our dissertation sets out to show the forms of social re-composition in the 18th century. The picture, which thus emerges, is that of a society of appearances as much as a society of movement. Reconsidering the link between mobilities and the formation of social identities, our work aims at shedding a new light on the social meaning of internal destructuring and restructuring, on the redefinition of the notion of belonging, on the negotiating procedures along the borders between groups, and, finally, on the unexpected diffraction of models of promotion in the 18th century through the victory of cultural factors of fluidity on the material types of appropriation, thus redistributing the notions of luxury and ostentatiousness. Not only is the Ancient Regime society mobile, but the conditions of such mobility also change radically through the period we have chosen to study.
Abstract FR:
« La société d'ordres d'Ancien Régime ne connaît guère les mobilités sociales », « le capitalisme dynastique français souffre de la rigidité de ses structures », « le marchand du XVIIIe siècle n'aspire qu'à quitter son état par l'anoblissement de sa lignée », voilà quelques lieux communs mis à mal par la présente thèse. L'approche retenue en fait la particularité : délaissant les catégories posées comme a priori, elle offre une matrice du mode de production empirique des identités bourgeoises d'Ancien Régime sur le substrat d'une analyse méticuleuse de ses univers matériels. Elle propose, en définitive, un tableau le plus complet possible des mobilités sociales bourgeoises entre 1600 et 1824. Pour ce faire, la démarche dissocie clairement stratégies et facteurs de fluidité. Les premières constituent les paradigmes bourgeois de l'identité : entreprise et capital, propriété et territoires, famille et transmissions. Leur inertie n'est qu'apparente et soulève la question de la vitalité des formes de la reproduction sociale à l'époque moderne : force est d'admettre le caractère négocié et toujours renouvelé des composantes d'une position sociale. Passant d'une conception collective du changement social dominante au XVIIe siècle, à une approche fluide et personnalisée des mobilités ensuite, la thèse s'attache à montrer les formes de la recomposition des identités sociales au XVIIIe siècle. Autant qu'une société des apparences, c'est une société du mouvement qui se donne à voir : posant à nouveaux frais la question des relations entre mobilités et formation des identités sociales, la thèse met en lumière la signification sociale des déchirements et des recompositions internes aux groupes, la redéfinition des appartenances, les négociations avec les barrières invisibles entre les catégories, enfin, la diffraction inattendue, au XVIIIe siècle, des modèles de promotion par le triomphe des facteurs culturels de fluidité sur les formes matérielles d'appropriation redistribuant les notions de luxe et d'ostentation. Non seulement la société d'Ancien Régime est mobile, mais les conditions de cette mobilité évoluent sensiblement durant la période étudiée.