Abstract FR:

Entre 1859, date de la reconnaissance de l'antiquité de l'homme et 1904, création de la première société nationale spécialisée, la préhistoire s'est constituée en discipline. La première partie du mémoire examine le contexte immédiat de la reconnaissance de l'antiquité de l'homme. Trois courants traitent alors des données qui seront par la suite attribuées à l'homme préhistorique: l'histoire et l'archéologie nationales, la théologie naturelle et la paléontologie. Ils forgent des objets qui ne sont les ancêtres de l'homme préhistorique ni par l’Age qui leur est attribué, ni, le plus souvent, par la méthode qui sert à les étudier. Lorsqu'elle est reconnue par la science officielle, l'antiquité de l'homme est donc une nouveauté. Cette conception essentielle à la préhistoire est introduite par des micro-mutations qui affectent à la fois le sens donné aux vestiges et les lieux institutionnels ou se fait leur interprétation. Ce double mouvement de conversion et de fondation est étudié dans la seconde partie du travail. La troisième partie a pour objet de décrire le fonctionnement de la nouvelle discipline dans la seconde moitié du dix-neuvième siècle. Un égal intérêt est porte aux hommes, aux gestes de la pratique et aux grands débats intellectuels.