Abstract FR:

Benjamin Franklin, auteur d'un célèbre almanach en Amérique au XVIIIe siècle, le Poor Richard almanack, écrit pour l’Edition de 1758 une "préface" qui, tirée à part, va devenir très célèbre dans le monde occidental. Ce petit livre expose le discours d'un vieil homme qui donne à ses voisins des conseils d'assiduité, de vigilance et de tempérance dans le travail, afin de dégager de l'argent pour vivre correctement et avoir une position sociale estimable. Le propos est parsemé d'une multitude de proverbes, empruntes au Poor Richard almanack, que le vieil homme lit depuis des années. L'objet de cette thèse est la recherche des causes du succès de cet opuscule américain en Grande-Bretagne, en France et dans les états allemands, des années 1770, début de sa carrière éditoriale européenne, à 1830. L'examen de quatre-vingts éditions du livre, recherchées dans les fonds des pays choisis, a permis de déterminer que les lecteurs du Poor Richard étaient très variés, du paysan au noble, avec cependant une majorité de gens issus des classes moyennes montantes. Quant à son succès, il a des causes multiples : l'aura fantastique de Franklin dans l’Europe pré-révolutionnaire, aura liée à sa notoriété scientifique et surtout à son action politique pour les jeunes États-Unis ; l'abondante présence de proverbes ; dans le texte, proverbes qui sont alors encore très prisés ; et un contenu moral et économique à la fois pratique, traditionnel et nouveau dans son fond, qui possède des atouts pour séduire le plus grand nombre lors de cette époque charnière de la fin des lumières et du début du capitalisme.