Abstract FR:

A l'exception des Malines dans le Gard, la production minière de zinc en France repose sur la blende, minerai recherché par les métallurgistes continentaux lorsque les gisements calaminaires deviennent insuffisants, vers 1880. Ces mines profitent des réseaux de chemins de fer pour écouler leurs produits, de l'avènement de la perforation mécanique, des téléphériques, des progrès des appareils de séparation et de lavage des minerais, puis, après la Première Guerre mondiale, de la flottation. Un historique de chacune de ces techniques nouvelles est dressé. Le site de référence est la mine Pyrénéenne de Sentein, qui produit 9,5 % du tonnage marchand français entre 1854 et 1953. Bien que la plupart des exploitants s'y conduisent comme des pirates, la nature des minerais et l'altitude les obligent souvent à se tenir à la pointe du progrès. C'est notamment le cas pour les premiers Anglais qui y investissent, ainsi qu'à Pierrefitte. Les sociétés Penarroya, Asturienne et Vieille Montagne prennent l'exploitation en main durant la Seconde Guerre mondiale. La baisse des teneurs et la chute des cours liée à la Guerre de Corée entraînent la fermeture de la mine en 1953, avant d'avoir pu y introduire les méthodes d'exploitation intensive américaines et malgré l'adoption pionnière en France d'un milieu dense.