Abstract FR:

L'épiscopat constitue un fondement essentiel mais méconnu de l'Eglise mésobyzantine. Malgré la relative rareté des sources, il est possible d'en retracer l'histoire et les grandes évolutions: une part importante de I'hagiographie de I'iconoclasme et post-iconoclaste concerne en effet métropolites et évêques, témoignant du lien fort existant entre ceux-ci et le peuple des cites dont ils ont la charge, particulièrement quand ils sont considérés saints par la population. De nombreuses sources épistolaires, ecclésiastiques et sigillographiques, émanant des évêques eux-mêmes, permettent d'approcher les réalités du corps épiscopal et celles de la société provinciale qu'il représente auprès des autorités centrales. L'évêque apparaît également comme Ie relais des volontés impériales et patriarcales dans les provinces de l'Empire. Dans un contexte de compétition de pouvoir avec les autorités locales, l'évêque tente ainsi d'imposer le sien propre, dans ses aspects spatiaux, sociaux, religieux et symboliques. L'approche collective et les approches individuelles de l'épiscopat doivent permettre de comprendre les réalités sociales d'un Empire de plus en plus centre sur sa capitale et dont sont progressivement détachées, du moins dans les sources, les périphéries. Une histoire décentrée de l'Empire byzantin passe dès lors par des études régionales mais aussi par des études consacrées à des groupes sociaux enracines dans tout l'Empire, surtout lorsque, comme les évêques, ils revendiquent la spécificité de leur région et leur attachement à une société provinciale qui constitue le socle de l'Empire.