Abstract FR:

Cette thèse cherche à déterminer qu'elle est la contribution des ingénieurs municipaux au développement des villes américaines de la fin du XIXe siècle. Ces hommes transforment l'espace urbain et les conditions de vie des citadins en construisant de nombreux équipements : des réseaux d'adduction d'eau et d'assainissement qui améliorent l'état sanitaire des métropoles, mais aussi des ponts et des routes qui facilitent la circulation. Les ingénieurs acquièrent une position importante au sein d'administrations urbaines qui se "professionnalisent". La direction technique des départements des travaux publics leur est confiée dans les années 1870. Détenteurs de postes non partisans, ils influent à long terme sur la politique de ces services. Ils participent au recrutement de leurs principaux assistants et obtiennent des responsabilités financières. Les spécialistes du génie civil sont aussi des acteurs de premier plan de la politique sanitaire urbaine. En outre, ils collaborent à la réalisation des parcs et des plans d'urbanisme. Ces experts sont peu apprécies du public malgré leurs succès. Ceci explique qu'ils recherchent la reconnaissance de leurs pairs. Les ingénieurs municipaux sont en effet intégrés dans des réseaux de relations professionnelles, et notamment dans des associations comme l’American society of civil engineers. Ces dernières contribuent à la construction d'une identité commune à tous les ingénieurs. Elles facilitent aussi les échanges techniques de part et d'autre de l'atlantique à une époque où le monde du génie civil commence à se mondialiser. Les départements des travaux publics des métropoles américaines deviennent ainsi à la fin du XIXe siècle des modèles d'une valeur internationalement reconnue.