Abstract FR:

Eugene Labiche (1815-1888) est l'un des grands auteurs de vaudeville du XIXe siècle français. Auteur de 174 pièces, il a su décrire avec finesse et humour les méandres de la société française, en particulier de la moyenne bourgeoisie. Il a notamment insisté sur les points suivants : le mariage, omniprésent, assorti de son contraire, l'adultère ; l'alimentation, sources de pratiques sociales de distinction ; la domesticité et le duel, phénomènes caractéristiques évidents de l'époque ; enfin le rôle de Paris, "capitale du monde", centre de gravité de sa géographie théâtrale. Ce point de vue descriptif est la partie la plus reconnue de son oeuvre, faisant de lui un auteur "tout public". Une analyse plus approfondie conduit à corriger cette opinion. Labiche a peint un nombre important d'entorses aux conventions socialement admises, ce qui en fait un auteur ambigu. Noyant ses appréciations dans le foisonnement des intrigues, il se livre à une critique acide du système politique démocratique en cours de construction dans la France de ce temps ; il accorde aux femmes un rôle déterminant dans plusieurs actions ou elles démontrent leur capacité à peser sur le cours des évènements ; enfin, il tourne en dérision les maîtres par rapport aux domestiques en inversant les fonctions sociales de chacun. Sur le plan moral, Labiche se délecte à présenter l'adultère comme un comportement naturel, alors qu'il est pénalement sanctionné pour les femmes, dans une atmosphère générale de sensualité débridée. De nombreux personnages ont des attitudes contestables au plan de la conscience morale et plusieurs pièces laissent perdurer des situations foncièrement injustes. Enfin, une lecture plus métaphorique fait apparaitre une mise en avant indéniable de la sexualité, sujet tabou de la conscience sociale du XIXe siècle. Cette amoralité de Labiche, partisan du libéralisme des moeurs et simultanément franchement réactionnaire, en fait un peintre original de la société de son temps.