Abstract FR:

En droit français, le terme infanticide désigne le meurtre d'un enfant nouveau-né, mais la notion de nouveau-né est restée longtemps imprécise. À partir de 1835, la jurisprudence a considéré qu'il y avait infanticide lorsque le crime était commis dans les trois jours suivant la naissance de l'enfant, délai de sa déclaration à l'état-civil. C'est assez démontrer que ce crime est avant tout celui de l'illégitimité et qu'il frappe particulièrement les enfants dont la naissance doit demeurer clandestine. Entre 1824 et 1863, le législateur s'efforce d'adapter la pénalité de l'infanticide à l'état d'esprit de l'opinion publique qui répugne à infliger la mort aux mères criminelles, qui représentent l'essentiel des accusés. Au cours de cette période, près de 600 affaires ont été jugées en Bretagne, terre réputée très religieuse. Les sources judiciaires permettent de reconstituer une grande partie des faits. Elles éclairent la vie quotidienne des ruraux et les tensions internes aux communautés villageoises, perceptibles par le biais des rumeurs. Ces rumeurs, qui témoignent du poids des valeurs attachées à l'honneur, permettent de repérer les modalités du contrôle social exercé sur les femmes seules. Le plan suivi pour cette étude respecte la chronologie de l'élucidation des infanticides. La première partie est consacrée au cadre juridique des procès et à l'approche des principaux informateurs que sont ici les présidents des cours d'assises. La seconde s'articule autour de la confrontation entre magistrats et accusées, depuis la découverte des crimes jusqu'à leur sanction. La troisième partie traite de la vie quotidienne des femmes mises en accusation, de leur intégration dans la vie sociale, de leurs amours, du regard que portent sur elles les communautés villageoises et des stratégies de déni de grossesse et d'accouchement qu'elles mettent en place. Enfin la dernière partie s'attache à restituer leur lent et inéluctable cheminement vers le crime.