Abstract FR:

De 1700 à 1850, les transports publics, placés sous le règne du cheval, connaissent un formidable développement alors même que l'état des techniques n'évolue pas ou très peu. En témoignent la croissance continue des échanges épistolaires, l' augmentation du trafic des marchandises et des voyageurs, la multiplication des entreprises de transport. Dans l'inextricable maquis institutionnel qui caractérise l'Ancien Régime du transport public, les maîtres de poste, détenteurs du monopole de la vitesse, ont joué un rôle de premier plan, bénéficiant des faveurs de l'État et d'une conjoncture économique favorable. Nés du pouvoir politique à la fin du XV siècle, les maîtres de poste, traversant crises frumentaires et tempêtes politiques, ont connu une ascension sociale continue jusqu'en 1850. À travers leur portrait social, c'est toute l'histoire du transport public que l'on découvrira.