Abstract FR:

Le XIXe siècle engendre en France une lignée de scientifiques formée de quatre physiciens, César, Edmond, Henri et Jean Becquerel, qui se suivent de père en fils à l'École polytechnique, au Museum d'histoire naturelle, à l'Académie des sciences. C'est une lignée bourgeoise qui se définit par son mode de vie et son patrimoine, mais plus encore par la notoriété scientifique qui place ces savants sur l'échelle sociale. Elle réalise une transmission intellectuelle qui aboutit en 1896 à la découverte par Henri Becquerel de la radioactivité. Cette reproduction sociale et intellectuelle qui s'effectue du XIXe siècle au début du XXe siècle est possible grâce à la permanence d'un milieu aux conditions familiales, sociales, culturelles et économiques favorables. Elle est également effective grâce à l'adaptation de chaque Becquerel à l'évolution des conditions de la réussite. César, le fondateur de la lignée, assure l'ancrage intellectuel et professionnel de sa descendance ; ses successeurs réassurent le capital social, intellectuel et économique. Cependant, au-delà de ce déterminisme du milieu, hérité et construit, un aspect majeur de la transmission reste l'adhésion individuelle à l'idée de la supériorité de la science, particulièrement de la science physique, et la volonté impérative de transmettre le patrimoine familial. Ce désir de se projeter dans l'avenir représente la motivation et l'objectif essentiels des Becquerel jusqu'à Jean, faits de données favorables à la reproduction sociale, mais aussi d'éléments psychologiques individuels.