Abstract FR:

Ce travail de doctorat analyse les causes et le contenu de la crise socio-économique du modèle d'offre de l'alimentation publique en eau, dans un contexte d'augmentation des contraintes environnementales. Ce modèle est étudié sur la période 1800-1996, principalement en France et aux USA, et plus marginalement en Angleterre et aux Pays de Galles. L’analyse de la place des usagers dans la gestion des services d'eau occupe une place centrale dans la recherche. La thèse vise en effet l'exploration de voies alternatives de gestion. Or ces voies passent par la protection de l'eau naturelle et par l'implication des usagers dans la maitrise de la demande en eau. Le modèle d'offre exclut à priori ces options. Il compte essentiellement sur l'innovation technologique pour faire face à la pénurie des ressources en eau. La thèse aboutit à deux principales conclusions. Premièrement, les normes environnementales ont suscité une technicisation et une capitalisation croissantes des services d'eau, renforçant par là le modèle d'offre. Indépendamment du pays étudié, une insatisfaction grandissante des autorités organisatrices et des usagers s'élève à l'encontre de la qualité de l'eau distribuée et de l'augmentation du coût du service public d'eau. Deuxièmement, les expériences menées au Royaume-Uni et aux USA pour sortir de la crise du modèle d'offre ne parviennent pas à constituer un modèle alternatif de gestion des services d'eau: la plupart des distributeurs d'eau ne considère pas l'implication des usagers comme une stratégie adéquate de réduction des coûts de prestation. Néanmoins, ces expériences permettent de constituer des bases de données sur les composantes de la demande en eau. Une telle acquisition de données est un préalable à l'élaboration d'un modèle de distribution d'eau qui répondrait à la demande sur des bases socialement et économiquement durables.